Comer vegetariano en Monterrey: guía honesta para una ciudad de carne

Sí se puede comer vegetariano en Monterrey, y mejor de lo que su fama sugiere, pero hay que saber qué preguntar: la cocina tradicional del noreste usa manteca de cerdo, caldo de pollo y tocino en platillos que a simple vista no llevan carne. Con tres o cuatro preguntas aprendidas y un poco de planeación, se come bien.

Esta guía es honesta en las dos direcciones. No pretende que Monterrey sea un paraíso vegetal, y tampoco que sea imposible.

El punto de partida

Monterrey es la capital mexicana de la carne asada y del cabrito. La identidad culinaria de la ciudad es carnívora y los menús lo reflejan: en un asadero tradicional, la sección sin carne puede reducirse a las guarniciones.

Al mismo tiempo, es una metrópoli grande, joven y con mucha vida universitaria, y la oferta vegetariana y vegana ha crecido de forma notable, sobre todo en las zonas más cosmopolitas.

El resultado: comer vegetariano es fácil en ciertos barrios y exige atención en el resto.

Las trampas: lo que parece vegetariano y no lo es

Esta es la parte más útil de la guía.

• Frijoles charros. Llevan tocino, chorizo o salchicha. Siempre.
• Frijoles refritos. Con frecuencia se fríen en manteca de cerdo. Pregunta.
• Tortillas de harina. La receta tradicional lleva manteca de cerdo; muchas comerciales usan manteca vegetal. Pregunta o revisa la etiqueta.
• Arroz rojo. Suele cocerse en caldo de pollo.
• Sopas y cremas "de verduras". Casi siempre con base de caldo de pollo.
• Tamales. La masa lleva manteca, incluso los de rajas o de dulce.
• Salsas. Normalmente no dan problema, pero algunas llevan consomé en polvo.

Las tres preguntas que resuelven casi todo:

• ¿Lleva manteca?
• ¿Está hecho con caldo de pollo?
• ¿Me lo puede preparar sin carne?

La gente de servicio en Monterrey suele ser directa y amable; si no saben, van a preguntar a la cocina. El tono local y algunas expresiones útiles están en palabras regias: cómo hablan en Monterrey.

Qué sí pedir en lugares tradicionales

En taquerías. Las de la mañana, de guisados, son tus aliadas: papa, rajas con queso, nopales, huevo en varias preparaciones, frijoles (pregunta por la manteca). Las de la noche, centradas en carne asada o trompo, suelen ofrecer quesadillas, tacos de queso asado, cebollitas, nopales asados y a veces champiñones. El mapa completo de estilos está en tacos en Monterrey.

En fondas y restaurantes de desayuno. Es la comida más fácil del día: chilaquiles (pregunta por el caldo de la salsa), huevos al gusto, molletes, enfrijoladas, quesadillas. Más ideas en dónde desayunar en Monterrey.

En un asadero o restaurante de carnes, si vas acompañando a alguien: queso fundido o asadero a la parrilla, papa asada, nopales, cebollitas, guacamole, ensaladas y elote. No es un menú diseñado para ti, pero se arma una comida.

En la calle. Elotes y esquites, fruta con chile y limón, papas, y los puestos de aguas frescas.

Dónde se concentra la oferta vegetariana

Sin recomendar locales concretos —abren y cierran con rapidez, y conviene revisar reseñas recientes antes de ir—, las zonas donde es más fácil encontrar restaurantes vegetarianos, veganos o con sección vegetal seria son:

• San Pedro Garza García, la zona con más restaurantes de cocina internacional y contemporánea. Cómo recorrerla está en un día en San Pedro Garza García.
• El Barrio Antiguo y el centro, con cafés y cocinas más jóvenes.
• Los alrededores de las universidades, donde la demanda estudiantil sostiene opciones económicas.

Además, las cocinas internacionales que abundan en la ciudad —italiana, india, árabe, asiática— resuelven una cena sin esfuerzo. Y casi cualquier café de especialidad tiene opciones de comida vegetariana y leches vegetales.

La solución más sencilla: cocinar

Con una cocineta, el problema desaparece para buena parte de las comidas, y Monterrey tiene muy buen producto:

• Supermercados con secciones amplias de fruta, verdura, legumbres, tofu, bebidas vegetales y productos sin carne.
• Mercados tradicionales, donde la verdura es más fresca y más barata: aguacate, nopales limpios y picados, chiles, tomate, queso fresco. Cuáles visitar está en mercados de Monterrey.
• Tortillerías de maíz, que venden tortilla recién hecha por kilo.

Un desayuno de huevos con nopales, una comida fuera eligiendo bien y una cena ligera en casa es una rutina cómoda para varios días. Qué tiendas hay del lado oriente de la ciudad está en supermercados y farmacias cerca de Guadalupe.

Si eres vegano

Todo lo anterior aplica, con una capa más de dificultad: el queso y la crema aparecen en casi todos los platillos tradicionales sin carne. La frase útil es "sin queso y sin crema, por favor", y la estrategia más realista combina restaurantes veganos específicos en las zonas mencionadas con cocinar en tu hospedaje.

Viajar con alguien que sí come carne

Es la situación más común, y Monterrey la resuelve bien. Los restaurantes de cocina contemporánea y los de cocina internacional suelen dejar contentos a los dos. Y si tu acompañante quiere la experiencia de carne completa, ve con las guarniciones en mente: la guía de qué comer en Monterrey le sirve a él o a ella para elegir el lugar, y esta te sirve a ti para sobrevivirlo con dignidad.

En resumen

Pregunta por la manteca y por el caldo de pollo. Desayuna en fondas, busca las taquerías de guisados, cena en las zonas con oferta internacional y usa la cocineta para lo demás. Monterrey nunca será una ciudad vegetariana, pero deja de ser un problema en cuanto conoces sus trampas.